Met de olympische wegrace nog vers in het geheugen begint de 71e editie van de Vuelta zaterdag 20 augustus in Ourense met een ploegentijdrit. De derde grote ronde van het jaar heeft opnieuw een sterk deelnemersveld en er moet traditiegetrouw veel geklommen worden. Welke renners, anders dan de traditionele top, moeten we in de gaten gaan houden? In deze vijfdelige serie blikken we alvast vooruit.
IAM Cycling begint aan de laatste grote ronde van haar bestaan en stelt een aantal renners op die nog wat te bewijzen hebben. Waar velen al een contract hebben voor volgend seizoen, zijn er binnen de ploeg een aantal die deze ronde aan willen grijpen om zichzelf in de kijker te rijden. Zo zagen we een maand geleden al Jarlinson Pantano en Stef Clement de Tour van hun leven rijden.
Mathias Frank is aanstaande zaterdag opnieuw de kopman en is dat voorlopig misschien wel voor het laatst in een drieweekse ronde. De afgelopen drie jaar was hij bij zijn huidige werkgever de man die het moest gaan doen in het klassement. Zijn beste resultaat was een achtste plaats in de Tour van 2015, in de edities van 2014 en 2016 viel hij uit. Achtste in de Tour is knap, maar niet veel mensen die dit resultaat lang zullen onthouden. Hij kwam nooit tot winst in een etappe, ook niet in de Vuelta of Giro.
Nooit won de Zwitser een meerdaagse koers, al was hij een aantal keren dichtbij. De meest aansprekende tweede plaats was die van de Ronde van Zwitserland 2014. Rui Costa won die editie, Bauke Mollema werd er derde. Verder was er wel dagsucces in kleinere rondes zoals twee keer in de Ronde van Oostenrijk.
De 29-jarige klimmer rijdt volgend jaar voor AG2R La Mondialle in dienst van kopman Romain Bardet. Dit wordt voorlopig dus de laatste kans om met klassementsambities in een grote ronde van start te gaan voor hij een stapje terugdoet en in de knechtenrol terugkeert. Gaat het hem nu eindelijk lukken die lang gekoesterde top-5 klassering te behalen?
Speel tijdens de Vuelta a España mee met het Cycling Story Koersspel!
