Team LottoNL-Jumbo begint op 18 februari met ambities, maar zonder druk, aan de Ronde van de Algarve. Ploegleider Nico Verhoeven wil in Portugal met zijn ploeg alvast toewerken naar wedstrijden later in het seizoen. ,,We gaan ervoor om een etappe te winnen, maar het belangrijkste is dat we zo goed mogelijk opstarten.”
Verhoeven kijkt met een schuin oog naar de eerste topkoersen van het seizoen. Het Belgisch openingsweekeinde vormt het begin van een reeks belangrijke wedstrijden. ,,Onze klassiekerrenners moeten ritme op doen in aanloop naar die koersen. Met Tom Van Asbroeck, Paul Martens en Robert Wagner hebben we in de Algarve drie snelle mannen die in de strijd hun plan mogen trekken in de sprints.”
Voor Robert Gesink is de Ronde van de Algarve dit jaar de eerste koers na een lange en hectische winter. ,,Maar het is geen wedstrijd om te scoren,” blikt de Nederlander vooruit. ,,Ik ga vooral proberen om een basis te leggen voor een goed seizoen.”
De Ronde van de Algarve kent twee aankomsten bovenop een korte klim en twee sprintetappes. Daarnaast is er een tijdrit van negentien kilometer.
