Giro d’Italia 2014 – Favorieten Roze Trui (eindklassement)

Met een start in Noord-Ierland, tien aankomsten bergop en vele historische cols op het menu, zijn alle ingrediënten voor een prachtige Giro d’Italia aanwezig. Bovendien staan er grote namen aan de start die een mooie oorlog met elkaar kun gaan voeren op de Italiaanse wegen. Cycling Story blikt ook vooruit naar deze strijd en zette de vijf belangrijkste kanshebbers op papier.

1. Joaquim Rodriguez (Katusha)
De 34-jarige Spanjaard stond in de laatste vier jaar zes maal in de top-5 van een grote ronde. ‘Purito’ heeft echter nog niet de eer gehad om zich te laten bejubelen als eindwinnaar. Hij zal met name nog wel eens wakker liggen van zijn tweede plaats in de Giro van 2012. Hij begon met 31 tellen voorsprong op sensatie Ryder Hesjedal aan de afsluitende tijdrit, maar de Canadees was beter in de rit tegen de klok en legde de 30,1 kilometer liefst 47 tellen sneller af. Weg eindzege. Bij afwezigheid van veel grote namen was dit voor Rodriguez wellicht dé uitgelezen kans om een grote ronde te winnen.

Dit jaar behoort hij andermaal tot de belangrijkste kanshebbers, maar de tijd begint wel te dringen. Zijn valpartijen in de Amstel Gold Race en Waalse Pijl kwamen dan ook niet bepaald goed uit. Na zijn eerste plaats in de Ronde van Catalonië hoopte hij te schitteren in zijn geliefde heuvelklassiekers. Hij kon echter nergens een rol van betekenis spelen en liep hij ook nog eens lichamelijke schade op. Zowel op fysiek als mentaal vlak moest er in de aanloop naar de start het nodige oplapwerk worden gericht. Wij twijfelen er echter niet aan dat Rodriguez na twee weken rust volledig klaar is om een gooi te doen naar La Maglia Rosa. Veel aankomsten zijn de explosieve coureur op het lijf geschreven en dus liggen er mogelijk veel bonificatieseconden voor hem klaar. Kunnen deze de strijd in zijn voordeel doen beslissen of zorgen zijn matige tijdritcapaciteiten toch weer voor een desillusie?

2. Nairo Quintana (Team Movistar)
Deze kleine, geheimzinnige Colombiaan was met afstand de revelatie van 2013. Tot een andere conclusie kan je niet komen nadat de pocketklimmer op 23-jarige leeftijd met een tweede plaats debuteerde in de Tour de France. Onbevangen dartelde hij over de cols en deed hij de harten van de wielerliefhebbers sneller kloppen. Hij zal terugkeren om de gele trui te veroveren, maar dat zal niet voor dit jaar zijn. Quintana is door zijn optreden direct de status van superknecht ontstegen. De ploegleiding van Team Movistar wil echter niet met twee kopmannen van start gaan en heeft voor een gulden middenweg gekozen. Alejandro Valverde, jarenlang uithangbord van de formatie, mag nog één keer alles op de Ronde van Frankrijk zetten en Quintana krijgt alle ruimte in het mooie Italië.

Met liefst tien aankomsten op een hellende aankomst, zijn de vooruitzichten in ieder geval zeer positief voor de geboren klimmer. Waar hij vorig seizoen nog kon imponeren met eindoverwinning in de Ronde van het Baskenland, wist hij in 2014 tot op heden enkel de Ronde van San Luis toe te voegen aan zijn erelijst. Bovendien werd deze Argentijnse rittenkoers al in januari verreden. Imponerend was zijn voorbereiding dus zeker niet. Op de flanken van de Italiaanse bergpassen tellen voorgaande uitslagen niet en begint de strijd van voor af aan. Een strijd waarin hij met zijn geweldige kwaliteiten en aanvallende instelling absoluut een rol van betekenis gaat spelen. Vraag is echter of hij drie weken lang met de druk van het kopmanschap om kan gaan. Krijgt zijn geboorteland eindelijk een opvolger van Luis Herrera, die als eerste en enige Colombiaan een grote ronde (Vuelta 1987) op zijn naam wist te schrijven?

3. Cadel Evans (BMC Racing Team)
De Ronde van Frankrijk stond negen jaar centraal in het wielerbestaan van de Australiër Cadel Evans. Toen de ploegleiding van werkgever BMC hem vroeg om het belangrijkste wielerevenement ter wereld in 2014 links te laten liggen en zich volledig te focussen op de Giro, zal hij waarschijnlijk even hebben moeten wennen aan die gedachte. Hij ging de uitdaging uiteindelijk met veel goede moed aan. Zijn rampzalige Tour (39e op anderhalf uur van Chris Froome) heeft hem extra doen beseffen dat hij in de herfst van zijn loopbaan niet meer in staat is om mee te doen om de eindzege in de ronde die hij in 2011 wist te winnen. Daarvoor is de concurrentie simpelweg te groot en te goed. Een nieuw doel kan verfrissend werken voor de 37-jarige Evans en daarnaast is de druk voor hem minder groot in de Giro. Dat hij zeker nog niet versleten is, toonde hij twee weken geleden door de sterkste te zijn in de Giro del Trentino. Of hij ook bestand is tegen de tempoversnellingen van topfavorieten Joaquim Rodriguez en Nairo Quintana valt nog te bezien. Op veel cols zal het een kwestie van aanklampen worden om het tijdverlies te beperken. Hij weet immers als geen ander dat hij in de nagenoeg vlakke tijdrit over 41,9 kilometer hele goede zaken kan doen ten opzichte van zijn concurrenten. Kan hij nog één keer schitteren?

4. Rigoberto Uran (Omega Pharma-Quick Step)
Rigoberto Uran begon in de schaduw van Bradley Wiggins aan de Giro van 2013, maar bloeide helemaal op toen zijn ploeggenoot en kopman vroegtijdig opgaf. Hij nam de rol moeiteloos over en eindigde na een sterk slot op een knappe tweede plaats. Het sterkte hem in de overtuiging dat hij voortaan niet meer in dienst van anderen wilde rijden. Hij besloot de deur bij Sky Procycling achter zich dicht te trekken en te tekenen bij Omega Pharma-Quick Step, een ploeg die zich dolgraag met een klassementsman wilde versterken. Beide partijen vonden elkaar dus snel. Nu staat de 27-jarige Colombiaan voor zijn eerste belangrijke examen. Een slechte dag, die hij in het verleden wel eens had, kan hij niet veroorloven. Mocht hij die kunnen voorkomen, dan is hij een gevaarlijke uitdager voor de hierboven genoemde renners.

5. Domenico Pozzovivo (AG2R-La Mondiale)
Bij afwezigheid van Vincenzo Nibali is Domenico Pozzovivo samen met Michele Scarponi (Astana) en Ivan Basso (Cannondale) de hoop van de Tiffosi op een sterk eindklassement. De 31-jarige Italiaan kwam in het verleden nog niet verder dan een achtste plaats (2012), maar lijkt in de vorm van z’n leven te zijn. Na top-10 klasseringen in de Ronde van Oman (6e), Tirreno-Adriatico (6e) en Ronde van Catalonië (8e) werd hij overtuigend tweede in de Giro del Trentino. De goede benen nam hij mee naar Luik-Bastenaken-Luik, waar hij een hoofdrol vervulde. Hij was dé man in koers en zijn aanvallende optreden werd beloond met een vijfde plaats. Vraag is of hij kan pieken in zijn thuisronde en of hij dat hoge niveau drie weken lang kan vasthouden. Mocht hij dat kunnen dan kan hij in het gebergte zeker voor spektakel zorgen en geldt hij als grote outsider.

De favorieten voor de Giro d’Italia 2014 volgens Cycling Story:
***** Rodriguez
**** Evans, Quintana
*** Pozzovivo, Scarponi, Uran
** Basso, Kelderman, Majka, D. Martin
* Cataldo, Duarte, Hesjedal, Kiserlovski, Roche

Doe ook mee aan het Cycling Story Koersspel!

Cycling Story Koersspel logo met wielershirt