Parijs-Roubaix 2014 – Favorieten en kanshebbers

De Fransen gaven de koers de bijnaam L’enfer du Nord, oftewel ‘De Hel van het Noorden’. Een betere omschrijving van Parijs-Roubaix, de meest heroïsche koers op de wielerkalender, bestaat er niet. Morgen (zondag) dokkert andermaal een peloton van 200 renners over 51,1 kilometer aan oude kasseistroken. In dit prachtige decor zullen de pure specialisten het tegen elkaar opnemen en er een ouderwets gevecht van maken. Maar wie komen er in aanmerking voor de zege in deze historische klassieker?

Cycling Story blikt vooruit en behandelt vijf namen uit evenveel verschillende categorieën. Wie is de grote favorieten en wie moet u nauwlettend in de gaten houden? Dit alles wordt uiteraard afgesloten met het geven van de befaamde sterren.

Parcours

Parijs-Roubaix 2014 – Parcours

De topfavoriet: Fabian Cancellara
Zijn imponerende kracht en geweldige kwaliteiten als coureur maken dat deze robuuste Zwitser gemaakt is voor deze koers. ‘Spartacus’ heeft dit monument dan ook al drie keer op zijn naam geschreven en een nieuwe overwinning brengt hem op gelijke hoogte met recordhouders Roger de Vlaeminck en Tom Boonen. De vooruitzichten voor Fabian Cancellara om zich in dit rijtje te voegen zijn uitstekend. Vorige week won hij de Ronde van Vlaanderen door drie Belgen op koelbloedige wijze te verslaan in de sprint en bovendien ligt ‘De Hel van het Noorden’ hem nog beter. Wie kan deze locomotief op zijn geliefde stenen afstoppen?

De schaduwfavoriet: Sep Vanmarcke
Hij kon zijn tranen niet bedwingen tijdens een interview voor de camera’s van Sporza. Sep Vanmarcke was zojuist als tweede over de streep en was diep ontgoocheld dat hij zich in een sprint-a-deux had laten vloeren door Fabian Cancellara. In de voorbije Ronde van Vlaanderen overkwam het hem opnieuw, maar enkele uren laten maakte hij via Twitter duidelijk dat zijn vizier gelijk op Parijs-Roubaix was gericht. De nog altijd pas 25-jarige Belg zint op revanche. En in zijn huidige topvorm, hij behaalde in alle vijf de Vlaamse kasseiklassiekers een top-5 klassering, is hij opnieuw een grote favoriet voor de winst. Afgelopen zondag kon hij op de Oude Kwaremont als enige de versnelling van Cancellara beantwoorden. Een voorbode voor opnieuw een prachtige duel?

Grote kanshebber: Greg van Avermaet
Op eigen bodem was hij dé smaakmaker tijdens ‘Vlaanderens Mooiste’. Greg van Avermaet besloot om op ruim dertig kilometer van de streep de debatten te openen en streed tot het laatste moment mee om de hoofdprijs. Na een geweldige wedstrijd moest de renner van het BMC Racing Team echter genoegen nemen met de tweede plek en behaalde hij opnieuw niet die ene grote zege waar hij zo vurig op hoopt. Met de huidige benen komt de nummer vier van de laatste editie absoluut in aanmerking voor een nieuwe kans. Als hij wederom durft te anticiperen in de finale kan hij wellicht eindelijk zijn droom realiseren.

Man van de tweede rij: Björn Leukemans
Het hele voorseizoen was hij onzichtbaar, maar tijdens de Ronde van Vlaanderen was hij plots op de afspraak en verscheen hij in de frontlonie. Met een negende plaats bezorgde hij het bescheiden Wanty-Groupe een mooi resultaat. Maar de 36-jarige Björn Leukemans hoopt stiekem toch op een betere uitslag in Parijs-Roubaix, een koers waarin hij in 2007 al eens vierde werd. Met al zijn ervaring weet hij precies hoe hij deze helse klassieker moet rijden. Het zou hem wel eens zeer ver kunnen brengen.

Outsider: Damien Gaudin
De Fransman Damien Gaudin zorgde deze winter voor een opvallende transfer door samen met ploegmaat Sébastien Turgot te vertrekken bij Team Europcar en te tekenen bij AG2R-La Mondiale. Sindsdien hebben de twee kopmannen zich gefocust op één doel: Parijs-Roubaix. De druk is groot, want beide heren hebben nog weinig laten zien in het shirt van hun nieuwe werkgever. Zo kwam Gaudin tot op heden niet verder dan een 32e plaats in de tijdrit van de Ronde van Qatar. De vijfde plaats van vorig jaar geeft echter aan dat hij wel eens voor een verrassing kan zorgen.

De favorieten voor Parijs-Roubaix volgens Cycling Story:
***** Cancellara
**** Boonen, Vanmarcke
*** Van Avermaet, Kristoff, Vandenbergh
** Degenkolb, Sagan, Stybar, Terpstra
* Gaudin, Leukemans, Langeveld, Pozzato, Turgot

Joker: Lars Boom