Ronde van Vlaanderen 2014 – Favorieten en kanshebbers

Nog één nachtje slapen en dan breekt één van de mooiste en belangrijkste dagen uit het wielerseizoen aan. De dag waar heel Vlaanderen ieder jaar vol spanning naar toeleeft. We hebben het natuurlijk over de Ronde van Vlaanderen, ook wel bekend als ‘De Hoogmis’. Vorig jaar liet Fabian Cancellara iedereen achter op de Oude Kwaremont om op knappe wijze naar zijn tweede zege in deze prachtige klassieker te soleren. Wie wordt zijn opvolger in de 98e editie? Cycling Story blikt vooruit en stelde een lijst met grote favorieten en kanshebbers op.

De topfavoriet: Peter Sagan
Twaalf maanden geleden moest Peter Sagan bij de laatste passage van de Paterberg een gat van 50 meter laten op Fabian Cancellara. Hij zag de Zwitser niet meer terug. Je zou kunnen zeggen dat voor Peter Sagan dit jaar de eindstreep ligt op de top van de Paterberg. Als hij daar bovenkomt in de kopgroep, dan is de kans groot dat de ijzersterke Slowaak van Cannondale de eerste grote klassieker op zijn palmares gaat zetten. De concurrentie zal namelijk van zeer goeden huize moeten komen om hem in de resterende dertien kilometer nog te verschalken met een demarrage. En hem verslaan in de sprint is met zijn capaciteiten helemaal een hels karwei. Sagan lijkt dus momenteel de beste kaarten in handen te hebben, maar hij zal de zege absoluut niet cadeau krijgen.

De schaduwfavoriet: Niki Terpstra
Topfavoriet Sagan zal Fabian Cancellara zien als zijn belangrijkste uitdager, maar hij zal er ook goed aan doen om Niki Terpstra nauwlettend in de gaten te houden. Onze landgenoot uit het kamp van Omega Pharma-Quick Step verkeert in de vorm van zijn leven en is de belangrijkste kandidaat om de eerste Nederlandse winnaar sinds Adrie van der Poel (1986) te worden. Met zijn overwinning in Dwars door Vlaanderen en tweede plaats in de E3 Harelbeke heeft de in Beverwijk geboren Terpstra zijn status van favoriet meer dan afgedwongen. Met ploegmaat Tom Boonen heeft hij een ideale bliksemafleider. Met de hertekende finale liggen er bovendien meer kansen voor de aanvallers en ook dit speelt in het voordeel van de tweevoudig kampioen van Nederland. Als hij opnieuw een superdag heeft, kan het wel eens een gedenkwaardige dag voor het vaderlandse wielrennen worden.

Grote kanshebber: Tom Boonen
De idool van het Vlaamse volk kan geschiedenis schrijven door voor de vierde keer de Ronde van Vlaanderen te winnen. Door een zware aanloop staat hij echter niet als topfavoriet aan de start. Zijn vriendin Lore kreeg twee weken geleden een miskraam en daarna kampte Boonen met een blessure aan de duim. Die klachten zijn voorbij, maar vraag is of hij er ook mentaal 100% klaar voor is. Met zijn ervaring, parcourskennis en kwaliteiten behoort hij in ‘De Ronde’ echter altijd tot de belangrijkste kanshebbers. Daarnaast beschikt hij met coureurs van het kaliber Niki Terpstra, Zdenek Stybar en Stijn Vandenbergh over veel steun. Iets wat van grote waarde kan zijn in volle finale.

Man van de tweede rij: Tony Gallopin
De E3 Harelbeke is vaak een goede graadmeter voor deze hoogdag en wordt dan ook de mini-Ronde van Vlaanderen genoemd. Iemand die daar uitstekend voor de dag kwam was de Fransman Tony Gallopin. De winnaar van de laatste Clásica San Sebastián reed in extremis weg uit de achtervolgende groep en behaalde zo een mooie zesde plaats in de semi-klassieker. Een lichtpunt voor werkgever Lotto-Belisol, de ploeg die de voorbije periode veel pech kende. Gallopin moet net als kopman Jürgen Roelandts anticiperen in de slotfase en vooral tactisch koersen. Als hij mee weet te springen met een mooie groep outsiders kan hij wellicht ver geraken.

Outsider: Stijn Devolder
Haalt hij ooit nog het niveau uit 2008 en 2009? Veel wielerliefhebbers vroegen zich dat de afgelopen jaren af over Stijn Devolder. De Belg was in 2008 en 2009 de glansrijke winnaar van de Ronde van Vlaanderen geweest. In 2010 won hij nog de nationale titel en de Ronde van België, maar daarna werd het stil rondom zijn persoon. Zijn avontuur bij Vacansoleil-DCM werd twee seizoenen lang een groot fiasco en namens RadioShack-Leopard was hij in het voorjaar van 2013 andermaal onzichtbaar. Op 23 juni 2013 deed hij echter weer van zich spreken door op een lastig parcours voor de derde keer de Belgische titel te veroveren. ‘Volderke’ wist deze lijn door te trekken en in Dwars door Vlaanderen, de E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem gaf hij blijk van een goede vorm gedurende dit voorjaar. Een vorm, waarmee hij weer tot de gevaarlijke outsiders gerekend mag worden. In de schaduw van kopman Tom Boonen wist hij tweemaal te zegevieren en bij Trek Factory Racing is nu Fabian Cancellara zijn bliksemafleider. De kans is echter groot dat de Belg zijn winstkansen op moet offeren voor zijn kopman, maar een sluwe Devolder moet niet onderschat worden.

De favorieten voor de Ronde van Vlaanderen 2014 volgens Cycling Story:
***** Sagan
**** Cancellara, Terpstra
*** Van Avermaet, Boonen, Vanmarcke
** Langeveld, Roelandts, Stybar, Thomas
* Chavanel, Degenkolb, Devolder, Gallopin, Vandenbergh

Joker: Alexander Kristoff