Danny van Poppel (3e) komt Tour binnen via grote poort

Met een knappe derde plaats van Danny van Poppel in de openingsetappe is de Tour de France voor de jongste deelnemer en zijn team Vacansoleil-DCM fantastisch begonnen. Het succes werd gecompleteerd door het feit dat de ploeg het teamklassement won en Juan Antonio Flecha vrijwel de hele dag in de kopgroep de eer van de ploeg hoog hield. Domper was de valpartij van Johnny Hoogerland, die de ploegarts zijn elleboog moest laten hechten.

“Ik was gewaarschuwd dat het gekkenwerk zou worden en dat was het ook”, lachte Danny van Poppel direct na zijn puike prestatie de wedstrijdspanning van zich af. “In de laatste tien kilometer is mijn snelheidsmeter niet onder de 65 km/u gekomen. Je moet, zeker als sprinter, niet bang zijn. Er waren valpartijen en de fietsen vlogen me om de oren. Ik had gehoord dat de finish wellicht verlegd was, maar ik besloot me op Kittel en de andere sterke sprinters te concentreren. Mijn broer (Boy) en Kris (Boeckmans) hielpen me goed. Ik zat perfect gepositioneerd, ging de spurt aan en werd derde.”

Daarmee verraste hij zichzelf. “Ik doe gewoon mijn ding en verbaas mezelf ook wel eens. Vandaag bewijs ik dat ik snel ben. Even moest ik inhouden. Dat heeft me niet de zege gekost, want Kittel was te snel voor mij. De tweede plaats zat er misschien wel in. Ik ben naar de Tour gekomen voor een goed resultaat en vandaag behaal ik dat al. Ik zie wel wat er verder in zit. Ik geloof altijd in winst, al is dat meer iets voor over een paar jaar.”

Jean-Paul van Poppel, vader van Danny en Boy en negenvoudig ritwinnaar in de Tour, prees het ploegenspel. “Het ging precies zoals afgesproken. Dit was goed teamwork van onze sprinters en van Sergey Lagutin, die hen uitstekend in positie bracht. Ze hebben het super gedaan. We wisten dat we de criticasters over ons heen zouden krijgen door een 19-jarige te selecteren, maar wij geloven dat er tegenwoordig plaats is voor jonge renners in de Tour. Bij andere ploegen zie ik ook renners die niet heel veel ouder zijn. We houden Danny heel goed in de gaten en mochten we constateren dat het hem te veel wordt, dan zullen we onze verantwoordelijkheid nemen”, aldus ploegleider Van Poppel.