Vooruitblik wielerseizoen 2013

Het aftellen naar Omloop Het Nieuwsblad, de traditionele Belgische seizoensopener, is begonnen. Een reden voor Cycling Story om in de glazen bol te kijken en vooruit te blikken op het nieuwe wielerseizoen. We trappen af met de te kloppen ploeg/renner, de revelaties, de wederopstanding en de verwachting van onze Nederlanders.

De ploeg van het voorjaar: Omega Pharma-Quick Step
Zelden zag een formatie voor het voorjaar er zo indrukwekkend uit als dat van Omega Pharma-Quick Step in 2013. Hadden ze al Tom Boonen (Bel), Sylvain Chavanel (Fra) en onze Niki Terpstra in de gelederen, deze winter kwam daar dankzij de Tsjechische financier Zdenek Bakala ook nog eens Mark Cavendish (Gbr) bij. Dat zorgt ervoor dat de Belgische ploeg ook extra kans maakt om (sprint)koersen als Kuurne-Brussel-Kuurne te winnen. Of waarom geen Milaan-San Remo? Manager Patrick Lefevre beschikt simpelweg over een ijzersterk blok. Maar dat dit geen garantie op succes is, bleek vorig seizoen wel bij het BMC Racing Team.

Een dergelijk teleurstellend voorseizoen verwachten wij echter niet bij de Belgische formatie. Tom Boonen kende een tegenvallende winter door een gevaarlijke infectie in de elleboog. Zijn vormpeil voor de belangrijke wedstrijden vormt dan ook nog een vraagteken, maar luitenanten Chavanel en Terpstra moeten zijn rol van kopman samen kunnen invullen. Bovendien zorgen mannen als Gianni Meersman (Bel), Gert Steegmans (Bel) en Zdenek Stybar (Tsj) voor een brede basis. Kortom: Omega Pharma-Quick Step is onze ploeg voor het voorjaar.

Omega Pharma-Quick Step, de te kloppen ploeg in het voorjaar. (Foto: © AFP Photo)

De renner van het voorjaar: Peter Sagan (Slw)
22 jaar en nu al een fenomeen op de fiets. Zijn naam: Peter Sagan. De Slowaak heeft op jonge leeftijd al drie Touretappes (bij zijn debuut), drie ritten in de Vuelta en een ontelbaar aantal zeges in kleinere rittenkoersen op zijn naam staan. Een grote klassieker ontbreekt nog op zijn palmares, maar daar kan wel eens snel verandering in komen. Met een vierde plaats in Milaan-San Remo en plek drie in de Amstel Gold Race was hij er bovendien verschillende malen dichtbij. De manier waarop hij in Oman tweemaal naar de overwinning sprintte, doet vermoeden dat Sagan weer een stap voorwaarts heeft gezet. Met zijn talent, sprint, kracht en feit dat hij van alle markten thuis is, kan een grote klassiekerzege in 2013 niet uitblijven.

Fenomeen Peter Sagan (Foto: © Tim van Hengel/Cyclingstory.nl)

De grote doorbraak: Moreno Moser (Ita)
Dat er veel talent zit binnen de gelederen van Cannondale (voorheen Liquigas) is algemeen bekend. Veel ogen zijn gericht op Peter Sagan, maar langzaam komt de Italiaan Moreno Moser uit diens schaduw. De neef van voormalig wereldkampioen Francesco Moser won in 2012 de Ronde van Polen, maar het is wachten op de grote doorbraak. Moser kan goed uit de voeten op geaccidenteerd terrein en hoopt zijn talent met name in de Ardennenklassiekers te tonen. Mooie ereplaatsen vallen hierbij niet uit te sluiten. Andere renners die op het punt staan om door te breken zijn: Tony Gallopin (Fra – RadioShack-Leopard), Nairo Quintana (Col – Movistar) en Zdenek Stybar (Tsj – Omega Pharma-Quick Step).

Beleeft Moreno Moser (Ita) in 2013 zijn grote doorbraak? (Foto: © Sirotti)

De grote revelatie: Bob Jungels (Lux)
Het peloton herbergt een boel talenten en elk wielerseizoen werpt één van die jonge kerels zich op tot dé revelatie. In voorgaande jaren waren dat Peter Sagan, Marcel Kittel en John Degenkolb. In 2013 luidt die naam wellicht naar Bob Jungels. De 20-jarige Jungels, neo-prof bij RadioShack-Leopard, geldt al jarenlang als een groot talent. Bij de junioren werd hij in 2010 wereldkampioen tijdrijden. Twee jaar later liet hij zich opmerken door Parijs-Roubaix voor beloften te winnen met een voorsprong van 2’49”. We zijn benieuwd wat de kroonprins van het Luxemburgse wielrennen in zijn leerjaar al kan laten zien.

Toch zijn er nog andere beloftevolle renners die we in het oog moeten houden. Zo is er het Franse talent Warren Barguil, winnaar van de Tour de l’Avenir 2012, die uitkomt voor Team Argos-Shimano. Zijn landgenoot Kenny Elissonde (FDJ) hoopt in de bergen al eens de neus aan het venster te steken. Belgische ogen kunnen dan wellicht weer gericht zijn op Yannick Eijssen (BMC Racing Team) en Tim Wellens (Lotto-Belisol), terwijl Nederlandse fans wat mogen verwachten van Barry Markus (Vacansoleil-DCM). Een renner die we niet willen vergeten is Brian Coquard (Team Europcar). De winnaar van het zilver op het voorbije WK voor beloften won al twee etappes in de Ster van Bessèges.

Bob Jungels, een groot talent voor de toekomst. (Foto: © Scanferla)

De wederopstanding: Matti Breschel (Den)
Matti Breschel is weer terug op het oude nest. Na twee magere jaren bij Rabobank is de Deen nu te vinden in het shirt van Saxo Bank-Tinkoff Bank. Onder Bjarne Riis hoopt Breschel weer vertrouwen en zijn niveau uit 2009/2010 terug te vinden. De periode bij Rabobank werd mede door blessures een mislukking. Namens de Nederlandse ploeg won hij in 2012 enkel de derde etappe in de Ronde van Burgos. Terwijl wij allemaal weten dat hij in goede doen tot veel meer in staat is. In 2010 vormde hij in de klassiekers een ijzersterk duo met Fabian Cancellara, wat hem nog de overwinning in Dwars door Vlaanderen opleverde. Als Riis hem weer aan de praat krijgt, heeft hij er een gevaarlijke outsider voor de klassiekers in zijn team.

Na zijn zware val op 6 juli 2012 tijdens de Tour de France wachtte Wout Poels (Vacansoleil-DCM) een maandenlange periode van revalideren. 14 februari stapte de Limburger weer op de fiets voor de Ronde van de Algarve. Makkelijk zal de weg terug niet worden, maar wij geloven dat Poels over enkele maanden weer goede resultaten neer kan zetten. Bij Thor Hushovd (BMC Racing Team) plaatsen we nog een vraagteken. De Noor is met 35 jaar niet meer de jongste en kende bovendien veel blessureleed. Mede door deze blessures duurde het 16 maanden voordat hij nog eens het zegegebaar mocht maken. De zege in de Haut-Var is in dat opzicht hoopgevend. Maar kan hij het ook nog in de grote koersen? En wat kan Yoann Offredo (FDJ) na een jaar gedwongen inactiviteit door het driemaal foutief invullen van zijn ‘where-abouts’?

Leidt de hereniging tussen Matti Breschel en Bjarne Riis weer tot goede resultaten? (Foto: © Graham Watson)

De verwachting van de Nederlanders:
Het Nederlandse wielrennen kende met de eindzege van Tom-Jelte Slagter (Blanco Pro Cycling Team) in de Tour Down Under een droomstart. Het kreeg een goed vervolg met etappezeges voor Blanco-renners Lars Boom (Tour Méditerranéen, Tour de Haut-Var) en Theo Bos (Ronde van de Algarve). De beste Nederlandse start in jaren. Bovendien kwamen er zeer positieve berichten uit Qatar over Niki Terpstra, met voorsprong de sterkste landgenoot in het afgelopen wielerseizoen. Ook hij lijkt klaar te zijn voor de Omloop het Nieuwsblad. Tot slot mogen ook Sebastiaan Langeveld (Orica-GreenEdge) niet vergeten. Kan het trio Boom/Langeveld/Terpstra de lijn voortzetten en meedoen om de hoofdprijzen in het voorseizoen? Hopelijk, want de laatste klassiekerzege dateert al uit 2001 (Erik Dekker, Amstel Gold Race). Met name voor Lars Boom wordt het tijd om zijn belofte volledig in te lossen. Cycling Story gelooft in ieder geval in deze mannen van het voorjaar.

In de Ardennenklassiekers lijken de kansen op succes voorlopig wat kleiner te zijn. Bauke Mollema scoorde in 2012 uitstekend met drie klasseringen in de top-10. Met een zesde plaats in de Tour Méditerranéen begon ook zijn seizoen goed. Kan Mollema echter uitgroeien tot een specialist in eendagswedstrijden? Het feit dat ook Tom-Jelte Slagter zich focust op het lastige drieluik kan alleen maar als positief worden ervaren. We wachten hun prestaties in spanning af.

Over een mogelijk Nederlandse ritzege in de Tour de France doen we voorlopig nog geen voorspellingen. Al zeven zomers kwamen ‘onze’ renners met lege handen terug uit Frankrijk. Dat er meer dan de Tour de France is, lijkt ook Robert Gesink (Blanco Pro Cycling Team) te hebben beseft. Zijn beslissing om van de Giro d’Italia een hoofddoel te maken, zou wel eens zeer goed uit kunnen pakken. Gezien zijn progressie moet ploegmaat Theo Bos ook in staat worden geacht om wellicht een ritzege in een grote ronde te pakken.

Op sprintersgebied kunnen Barry Markus (Vacansoleil-DCM) en Moreno Hofland (Blanco Pro Cycling Team) van zich doen laten spreken. Bij Argos-Shimano rijdt dan weer de veelbelovende Tom Dumoulin. Kunnen Bert-Jan Lindeman (Vacansoleil-DCM) en Wilco Kelderman (Blanco Pro Cycling Team) bevestigen tijdens respectievelijk de eendagskoersen en het rondewerk? En neemt Vacansoleil-renner Rob Ruijgh revanche voor het slechte jaar? Kortom, genoeg zaken om vanuit Nederlands oogpunt naar uit te kijken.

Bovenal hoopt Team Cycling Story op een mooi, spannend wielerseizoen. Vive le vélo!