WK Veldrijden 2012 – Favorieten WK Elite-mannen

Om 15.00 uur zal vanmiddag het startschot voor de Elite klinken. 69 crossers uit 23 landen zullen strijden om de wereldtitel. Cycling Story stelde een lijst met namen op, van renners die daadwerkelijk van de regenboogtrui mogen dromen.

De topfavorieten
In alle voorbeschouwingen en pronostieken staan de namen van de Belgen Sven Nys, Niels Albert, Kevin Pauwels en de Tsjech Zdenek Stybar bovenaan. ‘De grote 4’, zullen naar alle waarschijnlijkheid gaan uitmaken wie er wereldkampioen zal worden. Van deze vier mannen geven wij Sven Nys de meeste kans. De 35-jarige Belg stond in 2005 voor de eerste en tot op heden enige keer op de hoogste trede. In Koksijde krijgt hij een uitgelezen kans op een tweede titel. Het zandparcours is hem immers op het lijf geschreven. Met zijn ervaring en ongeëvenaarde techniciteit zien wie in hem de grootste kandidaat voor het goud. Een zege die hij gezien zijn palmares zou toekomen.

Om te winnen zal hij onder andere Niels Albert moeten kloppen. De wereldkampioen van 2009 kan ook perfect uit de voeten in het zand. De man uit Baal/Tremelo was lange tijd uitgeschakeld door een breuk in zijn pols, die hij opliep bij een trainingsongeval. De klassementen waren om zeep en dus zette hij zijn zinnen op het BK en het WK. Op het Belgisch Kampioenschap botste hij op een oppermachtige Sven Nys en dus moet hij in Koksijde zijn seizoen redden. Vraag is of hij zijn topvorm kan behalen. Mocht dat het geval zijn, dan is Albert een serieuze kandidaat voor de wereldtitel.

Titelverdediger Zdenek Stybar zit eigenlijk in het zelfde schuitje. De Tsjech kende een moeizaam seizoen, nadat hij in de zomer een druk wegprogramma reed. Ook hij maakte er geen geheim van dat hij zich helemaal zou focussen op het WK in Koksijde. En de tweevoudig winnaar lijkt uitstekend te hebben gepiekt. In de laatste crossen was er altijd een stijgende lijn waar te nemen en hij gaat naar onze verwachting serieus meestrijden om de hoofdprijs. De Belgen zijn alvast gewaarschuwd.

Kevin Pauwels sluit het rijtje topfavorieten af. De crosser uit Kalmthout vond dit jaar definitief de aansluiting met de ‘grote drie’. Pauwels won vier crossen voor de Wereldbeker en was hiermee ook de sterkste in het eindklassement. Daarnaast gaat hij ook in het klassement van de GvA-trofee aan de leiding. Het zegt alles over Kevin Pauwels, die is uitgegroeid tot een absolute topper, die nu ook grote crossen wint. Inmiddels kan hij ook op alle ondergronden meedoen om de zege. In het verleden was hij in de zandcrossen minder, maar dit jaar liet hij in de WB-manche van Koksijde met een tweede plaats (na een omstreden sprint van Sven Nys) zien hier aan te hebben gewerkt. ‘De kleine’ is groot geworden en kan vanmiddag zomaar wereldkampioen worden. Al wil hij zelf nog maar wat al te graag de verwachtingen temperen.

De outsiders
Naast deze wereldtoppers zijn er ook nog enkele mannen die wel eens voor een verrassing zouden kunnen zorgen. Niet geheel verrassend zijn zij bijna allemaal afkomstig uit België. Van de overige Belgen is het waarschijnlijk vooral opletten voor Klaas Vantornout. De ploegmaat van Kevin Pauwels is immers altijd goed op kampioenschappen. Bart Aernouts en Tom Meeusen zijn goede ‘zandklievers’ en dus dient er met dit duo rekening te worden gehouden. Al is het redelijk onwaarschijnlijk dat één van hen de wereldtitel pakt. Tot slot is er nog Rob Peeters, die vanuit zijn geliefde underdogpositie wel eens ver zou kunnen geraken.

Voor overige outsiders is het vooral uitkijken naar de Fransen Francis Mourey en Steve Chainel, de Italiaan Enrico Franzio, de Tsjech Radomir Simunek jr. en de Duitser Philipp Walsleben. Al zou het voor hen al een geweldige verrassing zijn, mochten zij met een medaille naar huis gaan. Wat betreft de Nederlanders lijkt een top-10 plaats voor Thijs van Amerongen het hoogst haalbare. Al mag hij ons natuurlijk altijd in positieve zin verrassen.

De favorieten volgens Cycling Story:
***** Nys
**** Pauwels, Stybar
*** Albert, Meeusen, Vantornout
** Aernouts, Mourey, Peeters, Simunek jr.
* Van Amerongen, Chainel, Franzoi, Page, Walsleben