Het WK Wielrennen in Geelong komt steeds dichterbij. Voor Cycling Story hoog tijd om een paar selecties tegen het licht te houden en door te lichten. We behandelen de kopman, de superknechten en de waterdragers.

Deel 1: België – Superknecht Björn Leukemans.
Bij de Belgen is Philippe Gilbert de uitgesproken kopman. Maar wie zijn de steunpilaren van ‘Phil’? En wie van de overige acht kunnen we diep in de finale nog in beeld zien? Van twee mannen wordt bij de ‘Zuiderburen’ nog veel verwacht: Björn Leukemans en Greg van Avermaet (komt aan bod in het volgende artikel).

De eerstgenoemde zit voor het eerst sinds zijn dopingaffaire in 2007 en een jaar van schorsing en inactivitiet weer bij de Belgische WK-selectie. En die plek heeft hij dit jaar zeker niet gestolen. Leukemans reed in het shirt van Vacansoleil een zeer overtuigend voorjaar. Met name zijn vierde plaats in de Ronde van Vlaanderen en een zesde plek in Parijs-Roubaix springen in het oog.

Maar ook daarna bleef de man uit Deurne met een uitgesproken mening goed presteren. Na zijn favoriete voorjaar eindigde hij nog eens zesde in de Ronde van Luxemburg, maar in de laatste weken is hij weer echt gaan vlammen. Een opsomming: winst in de Druivenkoers van Overijsse, tweede in Geraardsbergen, vierde in de GP Jef Scherens en 12 dagen (15 september) geleden reed hij in dienst van Riccardo Ricco een ijzersterke GP de Wallonie, waar hij zelf nog als zesde over de streep kwam. Met zijn vorm zit het dus wel goed.

Björn Leukemans

Dit is voor mij eens te meer een reden om ernstig rekening te gaan houden met deze Leukemans. Voor Philippe Gilbert is dit een geschikt parcours, maar ook Leukemans kan hier prima op uit de voeten. De renner van Vacansoleil is een explosieve renner en heeft op bepalende moment nog wat punch in de benen voor een scherpe demarrage. ‘Zorro’ beschikt in oplopende aankomsten met een select groepje ook nog ons over een zeer goed eindschot, iets dat in Geelong nog zeer goed van pas kan gaan komen.

Ik vraag me alleen af in wat voor rol we Leukemans in Australië gaan zien. Moet hij de ‘waakhond’ van Gilbert zijn, dient hij in de slotfase als bliksemafleider of mag hij bij een zeer goede vorm voor eigen kansen gaan? Dat laatste lijkt vrijwel uitgesloten, met Philippe Gilbert in de gelederen. Pas als die niet in orde blijkt te zijn, wat haast onvoorstelbaar lijkt, mag Leukemans misschien zelf aan de regenboogtrui gaan denken.

Vermoedelijk kiest bondscoach Carlo Bomans ervoor om Leukemans in ontsnappingen, waar ook Italianen en Spanjaarden van de tweede rij in zitten, mee te sturen. Als de Belgen de koers in handen nemen, kan hij ook de aangewezen persoon zijn om in de laatste ronden op de klimmetjes eens flink aan de boom te schudden en zo het kaf van het koren te scheiden. Of waarom zelfs eens niet in de slotfase te demarreren om de concurrentie zo flink onder druk te zetten?

Björn Leukemans heeft zonder twijfel de capaciteiten om in Geelong te winnen. Ik zou het hem ook van harte gunnen. Ik heb zowel voor als na schorsing een zwak gehad voor hem. Hij was als eendagsrenner altijd goed in mijn favoriete voorjaar, koerst met zijn hart en zoekt vaak de aanval. Zo’n coureur kan mij zeker bekoren. Op het WK van 2005 (het jaar van Boonen) in Madrid was hij 27e, twee jaar later was hij in Stuttgart na een sterk kampioenschap dertiende. Wat is de volgende uitslag in dit rijtje? De wereldtitel? Ik sluit het zeker niet uit!