Cycling Story

Het aftellen naar Omloop Het Nieuwsblad, de traditionele Belgische en Noord-Europese seizoensopener, is begonnen. Een reden voor Cycling Story om in de glazen bol te kijken en vooruit te blikken op het nieuwe wielerseizoen. We trappen af met de te kloppen ploeg/renner, de revelatie, de wederopstanding en de verwachting van onze Nederlanders.

Door Tim van Dijk

De ploeg van het voorjaar: BMC Racing Team
Met het aantrekken van Philippe Gilbert zorgde BMC Racing Team voor dé transfer van het jaar. De beste (eendags)renner van de wereld tekende een driejarig contract en moet het team van de nodige grote successen voorzien. Door de komst van Gilbert beschikt BMC over een ijzersterke kern voor het voorjaar. Gilbert kan immers rekenen op de steun van een sterke Greg van Avermaet, de van Garmin overgekomen Thor Hushovd en ervaren mannen als George Hincapie en Alessandro Ballan. Al zal Omega Pharma-Quick Step, dat met het geld van Omega Pharma en de financiële steun van de Tsjechische miljonair Zdenek Bakala weer als een topteam herrezen is, met een herboren Tom Boonen, Sylvain Chavanel en Niki Terpstra hen het vuur aan de schenen leggen.

De man van de kasseiklassiekers: Fabian Cancellara
Als Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan-Trek) weer de vorm van 2010 te pakken weet te krijgen, dan zal er in het eerste deel van dit voorjaar geen maat op hem staan. Vorig jaar was hij in mindere doen, maar veel mensen vergeten dat hij in Milaan-San Remo (2e), Ronde van Vlaanderen (3e) en Parijs-Roubaix (2e) nog geweldig voor de dag kwam. De sterkte (of beter gezegd, de zwakte) van zijn team in het voorjaar is zijn achilleshiel. Kan Spartacus in zijn eentje opboksen tegen sterke blokken als Omega Pharma-Quick Step en Sky ProCycling? Ik geloof dat een Cancellara in topvorm hiertoe in staat is.

De heuvelklassiekers: Philippe Gilbert vs. Alejandro Valverde
Op basis van het afgelopen seizoen is Philippe Gilbert uiteraard de coureur om op te letten in de eendagskoersen. De manier waarop hij in 2011 de tegenstand in menig koers versloeg, was ronduit indrukwekkend. Het zal voor de Belg echter niet gemakkelijk worden om het seizoen te evenaren, laat staan te verbeteren. Alejandro Valverde (Team Movistar) is na zijn dopingschorsing weer op het toneel verschenen en voor mij is hij de man die het dichtst in de buurt van Gilbert kan komen. We gaan hopelijk zowel in onze Limburgse heuvels als in de Belgische Ardennen boeiende duels zien tussen deze twee mannen.

De grote doorbraak: Sep Vanmarcke
Sep Vanmarcke (Team Garmin-Barracuda) is pas 23 jaar, maar heeft ongelooflijk veel in zijn mars. In 2010 was hij al eens tweede in Gent-Wevelgem en vorig jaar maakte hij op de kasseien naar Roubaix veel indruk met zijn oneindig durende kopwerk. Maar het is nog wachten op die ene aansprekende zege als teken van doorbraak. En die zou er in 2012 wel eens kunnen komen. In mijn ogen heeft Vanmarcke immers genoeg talent om dit seizoen een mooie koers als de E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke op zijn naam te schrijven. Een topklassering in Parijs-Roubaix is evenmin uit te sluiten. Andere renners die in 2012 voor hun grote doorbraak staan zijn: Geraint Thomas (Sky ProCycling), Yoann Offredo (FDJ-BigMat) en, in mindere mate, Niki Terpstra (Omega Pharma-Quick Step).

De grote revelatie: Elia Viviani
Elk jaar zit er in het peloton ook een renner bij, die zich opwerpt tot de ‘coming man’. In 2010 was dat Peter Sagan en het afgelopen wielerseizoen was Marcel Kittel de grote revelatie. Elia Viviani (Liquigas-Cannondale) zou wel eens de opvolger van het Duitse sprinttalent kunnen worden. De 23-jarige geldt als één van de grootste Italiaanse wielertalenten en heeft in het nog prille seizoen al vijf zeges achter zijn naam staan. En daar zal het voor deze beloftevolle spurter dit seizoen niet bij blijven. Andere jongeren op wie we moeten gaan letten zijn: Guillaume van Keirsbulck (Omega Pharma-Quick Step), Wilco Kelderman (Rabobank), Bert-Jan Lindeman (Vacansoleil-DCM), Thibaut Pinot en Nacer Bouhanni (beiden FDJ-BigMat).

De wederopstanding: Heinrich Haussler
Dat Alejandro Valverde zich weer tussen de toppers gaat nestelen, daar twijfel ik niet aan. Bij een mogelijke wederopstanding van Heinrich Haussler zullen meer wielerliefhebbers een vraagteken zetten. Drie jaar geleden was daar plotseling de toen 25-jarige Australiër, die opzien baarde met zijn snelle benen en zijn onuitputtelijke aanvalsdrang in de Vlaamse klassiekers. Met zijn tweede plaats in de Ronde van Vlaanderen leek een nieuwe topper voor het voorjaar te zijn opgestaan. Maar het liep allemaal anders. In 2010 kreeg hij te maken met een aanhoudende knieblessure, waardoor hij alle grote klassiekers aan zich voorbij moest laten gaan. Het afgelopen seizoen was zijn start hoopvol (twee ritzeges in Qatar en een 7e plaats in de E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke), maar op het moment supreme gaf hij niet thuis. In 2012 zijn er nieuwe ronden en nieuwe kansen voor Haussler. Ik heb er vertrouwen in dat hij zijn oude niveau terug kan bereiken. Als de renner van Team Garmin-Barracuda daadwerkelijk daarin slaagt, is hij een gevaarlijke klant voor de voorjaarsklassiekers.

De verwachting van de Nederlanders:
Tot slot wil ik het nog even hebben over de Nederlanders. Voor de laatste Nederlandse zege in een grote voorjaarsklassieker moeten we al terug naar 2001 toen Servais Knaven de beste was in Parijs-Roubaix en Erik Dekker voor eigen volk de Amstel Gold Race won. Het is de hoogste tijd dat zij een opvolger krijgen. We waren er al eens dichtbij (o.a. Karsten Kroon 2e in de AGR van 2009), maar over het algemeen was het allemaal zeer mager. De overwinning van Sebastian Langeveld in Omloop het Nieuwsblad en de onverwachte derde plaats van Maarten Tjallingii in de Hel van het Noorden wisten een hoop te verbloemen. Ook nu is het maar zeer de vraag of een klassieke zege er in zit.

Onze hoop is vooral gevestigd op Lars Boom, Sebastian Langeveld, Johnny Hoogerland en Niki Terpstra. Renners die de kwaliteiten hebben om semi-klassiekers te winnen, maar in koersen als de Ronde van Vlaanderen vaak nog net iets tekort komen voor de overwinning. Aan hun om nu mijn ongelijk te bewijzen.

Wat betreft de prestaties in de grote ronde ben ik positiever gestemd. Met Robert Gesink, Bauke Mollema, Steven Kruijswijk, Wout Poels en Rob Ruijgh beschikt Nederland over een uitzonderlijke talentvolle lichting ronderenners. Gesink, Mollema en Kruijswijk zullen deze zomer voor het eerst gezamenlijk in Frankrijk aan de start staan. Samen met het trio van het Vacansoleil-DCM, bestaande uit Poels, Ruijgh en Hoogerland, moeten zij in de Tour tot mooie dingen in staat zijn en op zijn minst één etappezege kunnen boeken.

Voor het overige ben ik vooral nieuwsgierig naar de verrichting van Theo Bos en Kenny van Hummel. Kunnen zij weer een stap vooruit zetten? Kan Pim Ligthart dit jaar bevestigen? Kunnen de neo’s Kelderman (Rabobank) en Lindeman (Vacansoleil-DCM) al eens hun neus aan het venster steken? En last but not least Thomas Dekker. Veel verwachtingen rondom het veelbelovende talent van weleer heb ik niet. Met één uitschieter zou ik al zeer tevreden zijn.

Boven alles hoop ik vooral op een mooi wielerseizoen, waarin een Nederlander voor eigen volk in Valkenburg de wereldtitel grijpt.

Lees meer over: Vooruitblik, wielerseizoen 2012

Categorie: Achtergronden

Reacties op dit artikel kunnen gevolgd worden via de RSS 2.0 feed. Je kunt een bericht achterlaten, of een trackback doen vanaf je eigen website.